ゴルフほど精神力が問われるスポーツはない。技術も大事だが、試合では“強い気持ち”が最も重要だと語るプロゴルファー・上原彩子。オーストラリアのコーチにつき、慣れない環境のなか、英語でコミュニケーションを取ることも、精神面の強化につながっているという。困難も笑い話に変え、積極的にプレーも英語も楽しむ彼女に、これからの夢を聞いた。

　こんなふうに小さい頃から、日常、英語に接する機会は、確かに多いのですが、やっぱり勉強していないと分りませんね。話しかけられても、とりあえず笑うだけ。

　それでは、つまらない。少しでも彼らとコミュニケーションが取れたら…と、中学校3年間、米軍を退役した方の家で英語の個人レッスンを受けました。けれども、教科書を開いたとたん、眠くて、眠くて（笑）。40分かけて通っているのに、なんだか眠りに行っていたような。教えてくれていた先生が困って、私があきないように、せっせとケーキを作って食べさせてくれたりしたんですけど、どうにも眠い！

　結局、教科書の内容はやらずに、会話を中心にしてくれました。学校のこと、家族のこと。今日は何を話そうか？　と考えていたら、家で事前にしゃべる内容を辞書で調べたりと、だんだん話すことが楽しくなってきたんです。

　岡山でも、沖縄の米軍基地のラジオ番組を聞いていました。教材は…やっぱり一度しか開かなかったんですけど、発音だけは忘れないようにと思って。

　聞くことよりも、話すことが難しい。特に発音となると、まだまだ。先日も、ほんと通じなくて困ったことがありました。オーストラリア人のコーチについて、1ヶ月間、オーストラリアで合宿を行ったときのこと。SUBWAYに入って、ターキーバーガーを注文したものの、全然通じない。何度も言い方を変えて「ターキー！、ターキー！」と連呼したけどダメ（笑）！　結局、泣く泣く違うバーガーを注文したんですが、ターキー、食べたかったなあ。

　その様子を見ていたコーチから、車の中で、ゴルフ以上に？厳しい指導を受けました。

　けれど、ゴルフも英語も、毎日の練習が欠かせないのと、ひとつづつ壁を越えていくのはいっしょ。心は技を超える。この言葉を胸に、精神面も強化しつつ、今後も優勝を目指して積極的にプレーしていきたいですね。もちろん、次にオーストラリアに行ったときは、ターキーを注文できるように、がんばります！

上原彩子（うえはら・あやこ）

1983年12月22日生まれ。沖縄出身。12歳でゴルフをはじめ、15歳で日本ジュニア選手権、18歳で日本女子アマチュアゴルフ選手権で優勝。2004年に受けたプロテストではトップ合格を果たす。2005年、カトキチクイーンズで単独2位となり、賞金ランキング46位でシード権を獲得。2006サントリ−レディスオ−プンゴルフで4位タイ。将来有望なプレイヤーとして期待されている。姉に女子トライアスロン選手・千葉ちはるがいる。