花のような笑顔に、力強い眼差しが印象的なプロゴルファー・上原彩子。父親の影響で、12歳のときに始めたゴルフ。18歳で日本女子アマチュアゴルフ選手権を制し、プロテストではトップ合格を果たす。将来有望なプレイヤーとして、まわりからの期待も大きい。プレッシャーに負けず、着実にランクを上げてきた上原が、目指すのは初優勝。プロになるまでの道のりと、壁を乗り越える力とは何か。

　そんなある日、ゴルフ好きの父が出かけるときに、自分もなんとなく後を、くっついていったんです。はじめて振ったクラブ。ビギナーズラックなのか、意外にボールがポーン！　とよく飛びました。まわりにいたオジサンやオバサンたちからも、「おっ、いいんじゃなーい！」って拍手が飛んで、「これは気持ちいいスポーツだなあ」と。サッカーのほかに水泳やトライアスロンもやっていたから、足腰もできていたのかもしれません。

　それで、すっかり調子に乗って、はじめて1ヵ月後には、ジュニアのトーナメントに出場しました。年配の人ばかりの練習場とは違って、まわりは同じ歳のライバルたち。10位まではメダルをもらえるんですけど、私は11位。たった1打差。ほんとにくやしかったです。

　今度こそ、自分も表彰台に立ちたい。それからというもの、せっせと放課後、練習場に通いつめました。両親が働いているので、仕事で付き添ってもらえないときは、ゴルフバックを抱えて叔父の家に「連れて行って」と、押しかけたり。とにかくゴルフに夢中になりましたね。

　アマチュアで優勝し、プロの道へ。アマチュア時代とはっきり違うところは、一打の重みですね。12歳のときも、1打に泣きましたけど、プロは1打で、何百万円も賞金が変わるのですから！　優勝・準優勝でも、天と地の差。その後に出られる試合が限られてきます。

　あと、ちょっと恥ずかしいのですが…ときどき歌を歌ってます。AIとかキロロとか。私はまわりに聞こえないと思っていますが…（隣で聞いているマネージャーのお姉さんに）え？聞こえてる？（笑）　でも、この3つのセンテンスと歌は、試合中のモチベーションをしっかり上げてくれるんですよ。

上原彩子（うえはら・あやこ）

1983年12月22日生まれ。沖縄出身。12歳でゴルフをはじめ、15歳で日本ジュニア選手権、18歳で日本女子アマチュアゴルフ選手権で優勝。2004年に受けたプロテストではトップ合格を果たす。2005年、カトキチクイーンズで単独2位となり、賞金ランキング46位でシード権を獲得。2006サントリ−レディスオ−プンゴルフで4位タイ。将来有望なプレイヤーとして期待されている。姉に女子トライアスロン選手・千葉ちはるがいる。