英語でHow many brothers of sisters do you have?（兄弟は何人ですか）と聞かれて、「3人兄弟」のつもりで、I have three.と答えたとしましょう。ところが、英米の感覚では、その3人のなかに自分は含まれません。したがって、この場合、兄弟は4人ということになります。これはフランス語でもドイツ語でも同じです。

　日本では、「兄弟3人と」言えば、自分を含めてますよね。基盤が違うと、結果も異なるわけです。まさに異文化ですね。ところで、「兄弟」に相当する英語にsibling「（男女の別をつけない）兄弟」という語があります。これは、兄、弟、姉、妹のどれをも指せます。しかし、この単語はかなりかしこまった場合に用いられます。ふつうの日常会話で使用する場合はbrothers or sistersが自然です。したがって、「カメ子とツル子は兄弟（姉妹）です」と言いたければ、Kameko and Tsuruko are sisters.ですし、「与太郎と八五郎は兄弟です」ならYotaro and Hachigoro are brothers.です。また、「和夫とトメ子は兄弟です」はKazuo and Tomeko are brother and sister.となります。さらには、「アキラとゴンタとカヨ子は兄弟です」ならAkira, Gonta, and Kayoko are brothers and sister.と言えます。

　近年は少子化とやらで、いろいろの方面に影響が出始めています。若い人が少なくなると、活気がないですよね。兄弟姉妹は増やしてほしいものです。今問題になっている年金問題にも大きな影響がありそうです。払ってくれー、という年配者の声も・・・。

[ワンポイント英語表現]
How many members are there in your family?
「ご家族は何人ですか」

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御園和夫 関東学院大学文学部教授、日本英語音声学会副会長。英語学、英語音声学、英語教授法専攻。特に英語の音声教育に力を注いでいる。英国レディング大学、米国ＵＣＬＡ、オーストラリア、クイーンズランド大学などで研修・留学。 長年にわたりテレビ・ラジオで活躍し、「百万人の英語」や「旺文社大学受験ラジオ講座」など、数々の英語番組を担当。 著書に、『英語音声学研究』（和広出版）、『耳から楽しむ英語ジョーク：聴くユーモア』（CD付）旺文社、『成功する英語表現講座』（南雲堂）、『場面別英会話』（旺文社）、他多数 御園先生が教壇に立っている関東学院大学を知りたい！