最近国際線に乗って気づいたことですが、機内アナウンスの呼びかけで、Ladies and gentlemenの後にboys and girlsが付け加えられるのを耳にします。「皆様」の範囲が拡大されたんでしょうかね。あるいは、乗客としてお子さんたち、つまり、「よいこの皆さん」の存在もしっかり認められるようになったのでしょうか。聞いていて、なんか、うれしいような、心の和む気がします。響きがいいのです。

　さて、まず、gentlemenの'-men'の部分の発音はおわかりでしょうね。普通は「メン」([men])ではなく、単数形gentlemanと同じです。皆さんの中には、「男性」のmanの複数形men [men]の発音から類推して、複数形 gentlemenを「ジェントルメン」のように思い込んでいるひともいるかも知れません。Ladies…と言った瞬間にもう後ろの「紳士」は複数形に決まってしまいます。また、普通、一つの語の中で、強いアクセントの無い音節は弱い母音(口をごく少しだけ開けて言う「ア」)になります。

　Boy, girlは通例１０代の若者に用いられますが、２０歳以上でも「若い」人を指して使われることがよくあります。古今東西、男の子はいたずらなようで、Boys will be boys.(男の子のいたずらはい仕方がない)ということわざがあります。お分かりですか、皆さま！

御園和夫 関東学院大学文学部教授、日本英語音声学会副会長。英語学、英語音声学、英語教授法専攻。特に英語の音声教育に力を注いでいる。英国レディング大学、米国ＵＣＬＡ、オーストラリア、クイーンズランド大学などで研修・留学。 長年にわたりテレビ・ラジオで活躍し、「百万人の英語」や「旺文社大学受験ラジオ講座」など、数々の英語番組を担当。 著書に、『英語音声学研究』（和広出版）、『耳から楽しむ英語ジョーク：聴くユーモア』（CD付）旺文社、『成功する英語表現講座』（南雲堂）、『場面別英会話』（旺文社）、他多数 御園先生が教壇に立っている関東学院大学を知りたい！